Olvídate de la cabeza de jabalí disecada o del botín del hotel, mis mejores trofeos de viaje son las múltiples alfombras marroquíes hechas a mano que tengo en mi casa. La combinación del exotismo de explorar los majestuosos zocos marroquíes con una mezcla de habilidades ancestrales y un esfuerzo enorme por encontrar la alfombra perfecta entre una atractiva cueva de Aladino llena de tesoros y distracciones, y finalmente acordar el precio de ganga para convertirte en el propietario de una alfombra preciada es una emoción poco común. Sin embargo, como casi todas las cosas atractivas, conseguir una buena alfombra marroquí no es fácil y muchos viajeros descubren que, en lugar de volver a casa con una alfombra mágica en su equipaje, han sido víctimas de la antigua estafa del zoco.

Hay dos corrientes de pensamiento principales sobre la compra de alfombras marroquíes. La primera, que se encuentra en muchas guías turísticas, sostiene que los compradores ocasionales de alfombras inevitablemente serán estafados, dada la gran disparidad económica entre Occidente y el resto de los fabricantes de alfombras. En este caso, el turista puede dedicar muchos recursos a ir a un mercado lejano para encontrar una alfombra maravillosa, y ¿qué son unos pocos dólares más para el vendedor? El daño será leve, y tal vez incluso justificado en algún tipo de compensación poscolonial... La segunda ve el proceso como un duelo entre el comprador y el vendedor de alfombras, una dura lucha para conseguir el precio adecuado. Y aunque ambas tienen algo de realidad, ambas están equivocadas.

Mi regla de oro es evitar las tiendas de alfombras de las grandes ciudades, dejándolas para aquellos que están dispuestos a pagar un precio elevado, y dirigirme directamente al lugar de origen. En Marruecos, descarte Marrakech y diríjase al cercano pueblo de Azrou, y abandone Fez, repleta de alfombras de gran valor, por la ciudad menos imperial de Meknes, donde se pueden encontrar verdaderas gangas.

Dudaba que alguna vez saldría del laberíntico zoco de la medina, al oeste de Meknes, base del gran y sanguinario sultán Moulay Ismail del siglo^XVII. Pensé que no sobreviviría a las tensas y largas sesiones de regateo en el zoco de las alfombras, un tedioso proceso de comparar precios, regatear duramente y luego ir al siguiente comerciante con la última información sobre precios, cada vez adquiriendo más conocimientos sobre las alfombras y cada vez consiguiendo un precio más bajo. Pero sobreviví y sentí la satisfacción de haber conseguido una alfombra majestuosa por mucho menos de lo que valía (aunque las sonrisas en el rostro del comerciante y su hijo protegido cuando cerramos el trato sugerían quizás más bien lo contrario).

«El conocimiento es poder», escribe Janice Herbert en su guía para comprar alfombras. Muchos aficionados no saben lo que están viendo y acaban comprando una alfombra fabricada a máquina, la antítesis del mundo preindustrial en el que se fabrican las auténticas alfombras tribales marroquíes.

El recuento de nudos

Una alfombra marroquí es una alfombra de fibras naturales (normalmente lana de oveja) que ha sido tejida a mano o tejida a mano en un telar. La verdad está debajo de la alfombra: dale la vuelta. Los nudos de una alfombra fabricada a máquina serán sospechosamente uniformes. El número de nudos suele ser un buen indicador de la calidad, aunque no es infalible. Una buena regla general con las alfombras tradicionales es buscar al menos 120 nudos por pulgada cuadrada, o más.

El color

¿Cómo se distingue entre los tintes artificiales y los tintes naturales? Los tintes naturales deben ser tan brillantes y ricos en color como un ramo de flores, sin que ningún color en particular llame más la atención que otro. Evite los colores «fuertes». Si un rojo es «fuerte como un tomate», probablemente sea un tinte artificial. Si es «rojo como un tulipán», será un tinte vegetal. Los naranjas brillantes y los rosas intensos son sin duda tintes químicos y, aunque esta es una característica de las Boucherouite , que están hechas con trapos teñidos a máquina, no es una característica de las alfombras marroquíes más antiguas o tradicionales. Por último, doble la alfombra para exponer los hilos individuales desde la base hasta la punta. Los tintes sintéticos los colorearán de manera uniforme, mientras que los naturales mostrarán variaciones.

La fibra

Una tradición bereber consiste en chamuscar los bordes de una alfombra recién fabricada, para que resulte poco atractiva a los espíritus malignos y los ahuyente. Sin embargo, quemar los bordes de la alfombra también revelará los materiales con los que está fabricada. La seda y la lana arden lentamente, mientras que sus sustitutos se incendian. En los lugares menos turísticos, pedir que se queme el borde de la alfombra hará que el comerciante piense que no eres un novato en la compra de alfombras, pero en los lugares más turísticos algunos comerciantes están tan acostumbrados a esta petición que prácticamente sacan las cerillas antes incluso de que cruces la puerta.

Cómo regatear

En la cultura marroquí se da mucha importancia al establecimiento de relaciones, y es habitual que un comerciante te invite a tomar una taza de té a la menta para luego espetarte «Me estás insultando», el refrán omnipresente de los comerciantes de alfombras que sigue engañando a muchos occidentales y convirtiéndolos en los malos de la película. No te lo tomes como algo personal. A menudo se trata solo de una actuación, que hay que ver con una distancia casi clínica. Es posible que el comerciante solo esté tratando de aprovechar tu vergüenza en su beneficio, así que dale la vuelta a la tortilla. «¡No, tú me estás insultando a mí!». Estarás un paso más cerca de conseguir el objeto de tu deseo.

Comprar en línea

Hay otras formas de comprar alfombras marroquíes de forma fiable sin tener que viajar ni hacer ningún esfuerzo. Algunas cooperativas marroquíes de alfombras han decidido prescindir de los distintos intermediarios que compran y venden alfombras, y vender sus alfombras por Internet. Nuestra tienda favorita es Benisouk , que ofrece alfombras tribales auténticas y de alta calidad a un precio muy razonable, y que las entrega a domicilio. Su sitio web está repleto de clásicos marroquíes atemporales, e incluso si tienes pensado comprar en persona, te recomendamos que eches un vistazo a Benisouk para hacerte una idea de lo que estás buscando.