Olvídese de la cabeza de jabalí montada o del saqueo del hotel, mis trofeos de viaje definitivos son las múltiples alfombras marroquíes hechas a mano que tengo en casa. La combinación del exotismo de explorar los majestuosos zocos marroquíes con una mezcla de destreza milenaria y gran esfuerzo para encontrar la alfombra perfecta entre una seductora cueva de Aladino de tesoros y distracciones, y finalmente llegar a un acuerdo sobre el precio de ganga para convertirse en el propietario de una alfombra preciada, es una emoción poco común. Sin embargo, como la mayoría de las cosas seductoras, conseguir una buena alfombra marroquí no es fácil y demasiados viajeros se encuentran con que, en lugar de volver a casa con una alfombra mágica en su equipaje, se han dado una vuelta por la antigua montaña rusa del zoco.

Existen dos corrientes de pensamiento sobre la compra de alfombras marroquíes. La primera, que se encuentra en muchas guías turísticas, sostiene que los compradores ocasionales de alfombras serán inevitablemente estafados, dada la gran disparidad económica entre Occidente y el resto del país. Aquí, el turista puede dedicar grandes recursos a ir a un mercado lejano para encontrar una alfombra maravillosa, ¿y qué son unos dólares de más para el vendedor? El perjuicio será leve, y quizá incluso justificado en una especie de maquillaje poscolonial... El segundo ve el proceso como un duelo entre el comprador y el vendedor de alfombras, una dura lucha por conseguir el precio justo. Y aunque ambas tienen visos de realidad, ambas están equivocadas.

Mi regla de oro es evitar las boutiques de alfombras de las grandes ciudades: déjalas para quienes estén dispuestos a pagar un sobreprecio y dirígete a la fuente. En Marruecos, hay que despreciar Marrakech por el cercano mercado de Azrou y abandonar Fez, repleta de alfombras de oro, por la ciudad menos imperial de Meknes, donde se encuentran las gangas.

Dudaba que pudiera salir de la laberíntica medina del oeste de Mekenes, la base del gran y sanguinario sultán del siglo^XVII Moulay Ismail. Creía que no sobreviviría a las tensas sesiones de regateo que duraban horas en el zoco de las alfombras, un tedioso proceso de comparar precios, regatear duramente y luego ir al siguiente comerciante con la última información sobre precios, cada vez obteniendo más conocimientos sobre las alfombras y cada vez, consiguiendo bajar el precio. Pero sobreviví, y me sentí triunfante por haber conseguido una alfombra majestuosa por mucho menos de lo que valía (aunque las sonrisas del comerciante y su hijo protegido mientras cerrábamos el trato sugerían que quizá era más que menos).

"Saber es poder", escribe Janice Herbert en su guía para comprar alfombras. Muchos aficionados caen en el error de no saber lo que miran y acaban comprando una alfombra hecha a máquina, la antítesis del mundo preindustrial donde se fabrican las auténticas alfombras tribales marroquíes.

El recuento de nudos

Una alfombra marroquí es una alfombra de fibras naturales (normalmente lana de oveja) anudada o tejida a mano en un telar. La verdad está debajo de la alfombra: déle la vuelta. Los nudos de una alfombra hecha a máquina serán sospechosamente uniformes. El número de nudos suele ser un buen indicador de calidad, aunque no infalible. Una buena regla general para las alfombras tradicionales es buscar al menos 120 o más nudos por pulgada cuadrada.

El color

¿Cómo diferenciar los tintes a máquina de los tintes naturales? Los tintes naturales deben ser tan brillantes y ricos en color como un ramo de flores: no debe haber ningún color en particular que luche por llamar la atención. Evite los colores "picantes". Si un rojo es "picante como un tomate", probablemente esté teñido a máquina. Si es "rojo como un tulipán", será un tinte vegetal. Los naranjas brillantes y los rosas intensos son sin duda tintes químicos y, aunque es una característica de la alfombra Boucherouite, fabricada con trapos teñidos a máquina, no lo es de las alfombras marroquíes más antiguas o tradicionales. Por último, doble la alfombra para exponer las amenazas individuales desde la base hasta la punta. Los tintes sintéticos los colorearán uniformemente, mientras que los naturales mostrarán variaciones.

La fibra

Una tradición bereber consiste en chamuscar los bordes de una alfombra recién confeccionada, para hacerla poco atractiva a los malos espíritus y ahuyentarlos. Sin embargo, quemar los bordes de la alfombra también indica los materiales de los que está hecha. La seda y la lana arden, mientras que sus sustitutos se queman. En los lugares menos turísticos, pedir que se queme el borde de la alfombra hará creer al comerciante que no se trata de un novato en la compra de alfombras, pero en las zonas más turísticas algunos comerciantes están tan acostumbrados a esta petición que prácticamente sacan las cerillas antes de que se cruce la puerta.

Cómo regatear

En la cultura marroquí se habla mucho de entablar relaciones, y a menudo un comerciante te invitará a una taza de té de menta, para luego soltarte un "me estás insultando", el omnipresente estribillo de los comerciantes de alfombras que todavía embauca a muchos occidentales y los convierte en malos tipos. No se lo tome como algo personal. A menudo es sólo una actuación, que hay que ver con un distanciamiento casi clínico. Puede que el crupier sólo esté intentando aprovecharse de tu vergüenza, así que dale la vuelta a la tortilla. "¡No, usted me está insultando!". Estará un paso más cerca de conseguir el objeto de su deseo.

Comprar en línea

Hay otras formas de comprar alfombras marroquíes de forma fiable, sin necesidad de desplazamientos ni esfuerzos. Algunas cooperativas de alfombras marroquíes han decidido prescindir de los diversos intermediarios que compran y venden alfombras, y venden sus alfombras en línea. Nuestra tienda favorita es Benisouk que ofrece alfombras tribales auténticas y de alta calidad a un precio muy razonable, y que puede entregártelas a domicilio. Su sitio web está repleto de clásicos marroquíes atemporales, e incluso si piensas comprar en persona, te servirá de investigación echar un vistazo a Benisouk para hacerte una idea de lo que buscas.