En el bullicioso Palacio de la Alfombra del Zoco Zarabi de Khemisset, Marruecos, hay una ley importante: Las mujeres mandan. Son las tejedoras, mediadoras, vendedoras y distribuidoras del Zoco Zrabi de Khemisset, que literalmente significa "mercado de alfombras". El modelo de negocio de las mujeres no da cabida a los hombres, y así es como les gusta.

Las mujeres son las expertas marroquíes con su conocimiento directo del producto, y cualquiera que quiera comprar estas hermosas alfombras debe pasar primero por estas matriarcas comerciantes.

Los artesanos del pueblo venden a compradores urbanos

Cada semana, comerciantes de alfombras de diferentes partes de Marruecos peregrinan de madrugada a Khemisset armados con un presupuesto, furgonetas vacías y paciencia. Las mujeres de Khemisset saben más que nadie sobre sus alfombras, y también saben cómo regatear duramente.

Khemisset es una ciudad bilingüe de bereberes y árabes. Se encuentra a 100 km al este-sureste de Rabat, la capital marroquí, enclavada en las llanuras a la sombra de las montañas del Atlas Medio. Khemisset ha sido durante mucho tiempo un puesto comercial donde los agricultores y artesanos bereberes se reúnen con los clientes urbanos para vender sus mercancías y comprar productos manufacturados de la ciudad.

Emparejadores de alfombras

Antes del amanecer, los comerciantes de alfombras de Khemisset se reúnen en el mercado. Esperan a que lleguen decenas de mujeres de aldeas bereberes lejanas en sus carros tirados por caballos. Las vendedoras y las señoras del mercado recorren los montones de alfombras, evaluando cada pieza por tamaño, color, grosor, tejido y dibujo. Hay alfombras geométricas en blanco y negro de la tribu Beni Ourain o alfombras Azilal de colores rojos, azules y amarillos, con símbolos y líneas onduladas. Las vendedoras clasifican las alfombras e inician el proceso maternal de emparejar una alfombra con su comprador, haciendo de casamenteras. Trabajan a comisión con los vendedores bereberes, con el objetivo de maximizar el precio que pueden obtener.

Los hombres murmuran mientras las mujeres manejan el cotarro

Los vendedores de alfombras vienen de Fez y Marrakech. Los mezquinos se pasean entre los puestos murmurando: "De verdad, es demasiado", o "Juro por Dios que puedo conseguir la mitad de ese precio en otro sitio". Aun así, las matriarcas mercaderes se mantienen firmes, ayudando a traducir entre los amazigh (literalmente, gente libre) de las tribus bereberes y los comerciantes árabes de la Ciudad, mientras les instruyen en el trueque y la venta.

Sus reglas son sencillas: Nunca parezca desesperado por una venta. Deje que el cliente se vaya, ya volverá. Añada un 20% a su precio preferido para facilitar el regateo. Y un cliente que compra una alfombra siempre tiene más probabilidades de comprar más.

Sin embargo, lo que hace verdaderamente extraordinario a este mercado matriarcal es la historia de cómo surgió.

La unión hace la justicia.

Este zoco no está patrocinado por ninguna organización benéfica ni colectivo. No hay ninguna iniciativa gubernamental o real para ayudar a las mujeres rurales. Es un producto orgánico y popular de los residentes locales y de un interés compartido. Aquí, en el Zoco Zarabi, las mujeres venden individualmente, pero se unen. Es una alianza impulsada por la oportunidad económica, la oferta y la demanda y la solidaridad.

No siempre fue así. Hace cuarenta años, la mayoría de las tejedoras bereberes vendían a comerciantes ambulantes o intermediarios, que se desplazaban a las ciudades con mercado para vender a un precio mucho más alto. Las mujeres bereberes no conocían el verdadero valor de su alfombra, por lo que a menudo estaban infravaloradas.

El éxito del zoco de Khemisset Zarabi ha servido de modelo para otros mercados similares gestionados por mujeres en otros lugares de Marruecos. Y aunque no hay sitio para los hombres en el mercado de las mujeres, los hombres siguen siendo libres de vender alfombras fuera del zoco cubierto, en los márgenes del mercado de Khemisset. Eso sí, siempre que estén dispuestos a arriesgarse a la ira y el ridículo de las mujeres.

Las cooperativas en línea y Benisouk

La alternativa a los mercados de mujeres son las cooperativas en línea, como Benisouk, que trabajan con un conjunto de tribus bereberes para comprarles directamente sus alfombras a un precio justo y eliminar la necesidad de que las mujeres realicen el largo y arduo viaje hasta el mercado. El ir y venir de las furgonetas de alfombras también permite comprar suministros en algunas de las aldeas más remotas, a cambio de alfombras, y constituye un vínculo vital para estas comunidades.

Benisouk trabaja con sus comunidades de artesanos para mejorar su nivel de vida y sus oportunidades. El vínculo directo con el propietario final permite encargar alfombras a medida y que Benisouk las encargue directamente a los artesanos bereberes, algo que no es posible en los mercados de mujeres. Si no es posible llegar a los mercados de alfombras marroquíes para mujeres, una cooperativa en línea como Benisouk es la mejor opción, ya que también garantiza que los artesanos obtengan un precio justo al eliminar a los intermediarios y comerciantes.