La pequeña ciudad mercantil de Boujad, en la provincia de Khouribga, es la puerta de entrada por la carretera de la Alfombra Baja a las montañas del Atlas Medio, en la ruta de Mrirt desde Marrakech al Mediterráneo. La carretera de la alfombra alta asciende por el Alto Atlas hacia Azilal y es un camino más difícil de transitar, por lo que la carretera de la alfombra baja a través de Boujad resultó más popular entre los trenes de caravanas de antaño.

Los conductores de las caravanas solían ser nómadas bereberes saharauis. Sus alfombras eran de diseño Kilim (Kilim es una palabra de origen turco, testimonio del alcance de las caravanas de bereberes saharauis), hechas con los materiales disponibles en el Sáhara, sobre todo lana de camello. La lana de camello es más fina que la mayoría de la merino (lana de oveja), lo que puede hacer que su tacto sea tan suave como el de la cachemira, a la vez que está termorregulada para permitir un material transpirable que sea cálido en climas fríos, pero frío en climas cálidos. Sin embargo, el pelo de los camellos suele recogerse cuando se despojan de su pelaje, por lo que las verdaderas alfombras saharianas eran, y siguen siendo, extremadamente raras.

Esto contrastaba con las alfombras de Boujad, hechas con lana fina y suave, más adecuadas para cubrir el suelo. Los mercaderes de paso cambiaban sus mercancías por alfombras para poder llevar más comodidad en sus viajes, ya que las alfombras de camello eran caras y escasas. Se llevaban estas alfombras consigo y, con el tiempo, encontraban un próspero mercado para ellas en otros lugares, por lo que la reputación de estas alfombras se estableció hace mucho, mucho tiempo. Cuando los mercaderes vendían estas alfombras, las llamaban alfombras de Boujad, en referencia a su lugar de origen, la ciudad de Boujad.

Con el tiempo, los bereberes de la Ruta de la Alfombra y los bereberes saharianos intercambiaron sus culturas y creencias, que se fundieron en una identidad común de símbolos y valores compartidos. Los conductores de las caravanas eran expertos astrónomos que leían el cielo nocturno para navegar por el duro e indiscernible desierto en su camino hacia Boujad y más allá. Transmitieron sus conocimientos y su folclore a los bereberes del Atlas Medio y, con el tiempo, las formas que habían visto en el cielo se asociaron a rasgos de las historias que habían oído, lo que dio lugar al uso de patrones geométricos para comunicar sentimientos.

Con el tiempo, se convirtió en práctica que las tribus bereberes de los alrededores viajaran a Boujad para vender sus alfombras a cambio de los productos manufacturados de los pueblos y ciudades. Esto, a su vez, propagó los calendarios de mercados y festivales, que hoy se manifiestan de forma prominente a través de los mercados semanales de alfombras y el festival anual de Moussem, que reúne a bereberes de las zonas circundantes. El festival de Moussem, aunque está dedicado a un santo local, es una conexión cultural con el pasado, que recuerda el comercio que se producía cuando llegaban las caravanas a través de una gran feria de artesanía, y una exhibición competitiva de la posesión más valiosa de la época: la montura (camello o caballo).

En los caballos de los participantes se exhiben con gran orgullo variaciones de las alfombras tribales de los propietarios, tanto como manta de montar en lugar de montura como adornos decorativos. Sin embargo, debido al declive de los trenes caravaneros, el bereber saharaui está menos representado y el festival se ha convertido en una fiesta predominantemente ecuestre.

Las alfombras Boujad son alfombras tribales tradicionales que tienen una función práctica y simbólica. La alfombra de lana protege de las noches frías, mientras que los colores rojos se asocian con el exorcismo de los malos espíritus para proporcionar protección espiritual. Los motivos geométricos de las alfombras tienen significados y sentimientos particulares, que se han desarrollado a lo largo de los tiempos, y suelen desear buena salud, fortaleza y fertilidad. Cuando se adorna a un caballo, la alfombra protege al jinete, y del mismo modo, cuando un bereber duerme bajo su alfombra, también está durmiendo con el amor de su familia, protegiéndola de los malos espíritus.

La cultura bereber tiene una profunda conexión con sus alfombras, que a menudo envejecen con su dueño antes de ser heredadas. Las alfombras Boujad recién tejidas tienen colores fuertes y llamativamente vibrantes que se suavizan en encantadores tonos pastel lavados a medida que la alfombra envejece, reflejando cómo el envejecimiento suaviza la energía en sabiduría a través de la experiencia.

A día de hoy, el intercambio de alfombras de Boujad por mercancías continúa. Benisouk es uno de los pocos mercaderes que recorre la Ruta de las Alfombras y se detiene en Boujad para intercambiar artículos de primera necesidad, como utensilios de cocina, por alfombras, y en respeto a las tradiciones de los trenes caravana, seguimos contribuyendo a nuestra cultura invirtiendo en las tribus que fabrican alfombras. Si desea invertir en una alfombra Boujad o en otra alfombra marroquí contemporánea y llevar un poco de esta cultura del viejo mundo a su hogar, Benisouk es el lugar ideal.